两人退下后，炎煌的身影从殿柱旁浮现，笑道：
“本尊，这两个家伙，倒是比想象中好用。
血脉奴印果然霸道。”
陈林转身，目光深邃：
“奴印可控其身，却难控其心。
恩威并施，方是长久之道。
给他们想要的实力、地位和未来，他们才会真正归心。
血雕卫，将来或有大用。”
他顿了顿，“二哥那边如何？”
炎煌正色道：“正要禀报。
二哥昨日力克赵无极，已确定晋级前五。
方才最新消息，大比最终轮抽签，二哥运气不错，抽中轮空签。
直接进入前三，获得了进入地心炎狱的资格。”
陈林眼中闪过一丝欣慰：“轮空？
好。正好让他多几日时间恢复调息。
地心炎狱…”
他望向离火宫方向，眼神微凝：
“那才是真正的关键。”
大比第七日，离火台。
九座擂台早已收起，只余中央一座高达九丈、通体由暗红色“离火玉”砌成的巨大方形高台。
台身铭刻着无数火焰纹路，与地脉相连，散发出灼热厚重的气息。
高台上，三道身影并肩而立。
左侧，云中鹤一袭胜雪白衣，纤尘不染。
面色仍有些许苍白，但身姿挺拔如松。
气息温润平和，仿佛与周遭炽热环境融为一体，深不可测。
右侧，厉风赤金长袍，胸口缠绕的绷带隐有血迹渗出。
但他站得如标枪般笔直，眉宇间煞气未消，眼神锐利如刀。
居中，陈青峰一身暗红色火云袍。
衣袍上隐有流光转动，那是法力自然外溢的现象。
他神色平静，目光澄澈。
经历了连番恶战，尤其是与赵无极的法则碰撞后。
他周身气息反而内敛了许多。
只是偶尔目光开阖间，会有一种混沌初开般的深邃感一闪而逝。
台下，数万离火宫弟子鸦雀无声。
所有目光都聚焦于高台之上，充满了敬畏、崇拜与狂热。
离火仙子悬浮于高台正前方半空。
清冷如九天凤鸣的声音传遍每一个角落：
“本届离火宫大比，至此终结。
经诸长老合议，决出前三甲——”
她的目光缓缓扫过台上三人。
“云中鹤、厉风、陈青峰。”
“三人并列本届大比魁首，享同等宗门奖赏。
并获得进入地心炎狱第一层，参悟三日的资格。”
“并列本届大比魁首”一出，台下先是一静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼与呐喊！
无数弟子挥舞手臂，声嘶力竭地高喊着三人的名字。
声浪几乎要掀翻离火台上空终年不散的火云。
尤其是“陈青峰”三字，被喊得格外响亮。
许多低阶弟子脸色涨红，与有荣焉。
毕竟，以五转中期之身，硬生生杀入前三。
与两位早已成名的六转天骄并列，这本身就是一段传奇。
陈青峰面色平静，心中却如明镜。
这“并列第一”，不过是宗门为平衡各方势力所做的裁定。
若真放手一搏，现在的自己，仍不是他们二人中任何一人的对手。
但这虚名，他此刻需要。
他微微侧头，看向身旁两人。
云中鹤似有所感，也侧脸看来，对上陈青峰的目光。
他唇角微扬，露出一抹真诚的笑意，并点了下头。
那是鼓励，也是认可。
另一侧的厉风，依旧板着脸。
但当陈青峰目光移过去时，他却主动开了口：
“陈青峰。”
“厉师兄。”陈青峰拱手。
“你，很不错。”
厉风盯着他，目光如刀，仿佛要将他剖开看透：
“五转中期，能接赵无极的‘焚天狱’，还能站着。
比我当年强。”
陈青峰微微一顿：“厉师兄过誉了，侥幸而已。”
“是不是侥幸，我看得出来。”
厉风哼了一声，转过头去，但话语却继续传来。
“不过，别以为进了前三就如何。
地心炎狱那地方…哼，凶险得很。
以你现在的状态进去，稍有不慎，连灰都剩不下。
好自为之。”
这话说得硬邦邦，甚至有些刺耳。
但陈青峰却听出了其中一丝别样的意味。
他再次拱手，郑重道：“多谢厉师兄提点，青峰谨记。”
厉风不再回应，只是抱着手臂，目光投向远方。
云中鹤在一旁轻笑摇头，传音对陈青峰道：
“他就这脾气，嘴比他的刀还硬。
其实是认可你了，在提醒你小心。”
陈青峰回道：“我明白，多谢云师兄。”
这时，离火仙子宣布散场。
厉风第一个转身，朝着台下走去。
云中鹤对陈青峰笑了笑，也飘然下台。
陈青峰站在原地，感受着台下仍未停息的欢呼，心中却无比清醒。
前三只是门票，真正的挑战，在地心炎狱，在那焚魂草本源。
东侧贵宾看台，焚天王朝三皇子姬长空轻轻放下手中的琉璃茶盏。
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盏中灵茶已凉，他却浑然不觉。
他的目光，自始至终，都追随着那道暗红色身影。
直到陈青峰消失在离场的人群中。
“五转中期，疑似触及更高层次的火焰法则…”
姬长空指尖轻轻敲击着桌面，眼神深邃。
“潜力无穷，背景看似简单，与宫内各大派系瓜葛不深…完美。”
他身后，如同影子般的黑衣护卫首领微微躬身，声音压得极低：
“殿下，此子确是可造之材。
是否让属下先去接触…”
姬长空抬起手，止住他的话头，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“不急。好菜不怕晚。你瞧…”
他目光扫向西侧。
那里，万宝阁总掌柜钱四海正与几位宗门长老谈笑风生。
胖乎乎的脸上满是生意人的和气。
但那双细长的眼睛，偶尔瞟向陈青峰离开方向时，闪过的精光却锐利如鹰。
再看另一边，天火宗长老火烈子依旧面无表情地坐在原地，仿佛一尊泥塑。
“万宝阁想投资奇货，天火宗…恐怕是感受到了威胁，或者…觊觎？”
姬长空低声自语，笑容加深：“有意思。
看来这潭水，比本殿下来之前想的，还要浑一点。
也好，水浑，才好摸鱼。”
次日清晨。
陈青峰刚走出洞府，准备前往执事殿领取大比奖励和进入地心炎狱的相关信物，便被一群人围住了。
这些人衣着各异，气质不凡，修为最低也是五转。
此刻却都面带和煦笑容，甚至带着几分热切。
“陈师弟！恭喜恭喜！
老夫乃万宝阁驻离火宫执事，奉钱大掌柜之命，特来相邀。
不知陈师弟可否拨冗一叙？
我万宝阁对师弟这样的青年才俊，向来是…”
“陈小友！
老夫天火宗外务长老火云，我宗火烈子长老对小友的离火神通颇为赞赏。
有意与小友探讨火法大道，不知小友…”
“陈师兄！
在下散修联盟执事，我联盟最重英杰，待遇从优，自由无拘…”
七嘴八舌，各种招揽、许诺、暗示扑面而来。
陈青峰顿时一个头两个大，正斟酌着如何婉拒而不失礼时。
一个清朗从容的声音自人群外传来：
“诸位，请暂让一步。”