每一刻，都有生命在消逝。
战争的巨兽，张开了血盆大口，贪婪地吞噬着一切。
而李定国那份染着烽火气息的求援信，被一名最精锐的夜不收揣入怀中。
他翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上。
战马吃痛，如同一道离弦之箭，冲破弥漫的硝烟。
向着西南方向，向着那座雄关，绝尘而去。
希望与绝望，都系于这匹快马和那封薄薄的信函之上。
而此刻，战场上的厮杀，仍在继续，结局，未知。
山海关，平西伯府邸。
温暖的暖阁与关外那片血腥冻土仿佛是两个世界。
吴三桂刚刚享用完一顿精致的午膳，正捧着一杯热茶，听着小曲，盘算着如何进一步巩固自己在辽东的地位。
以及……如何“消化”那支暂时困在关内的“延绥营”。
在他看来，李定国在辽东南部折腾，吸引住豪格等人的主力，对他而言并非坏事。
他甚至乐见其成，最好李定国和豪格两败俱伤，他好坐收渔利。
然而，这份惬意的盘算，被一封带着硝烟与血腥气的八百里加急军报骤然打破。
亲兵统领神色凝重地呈上那份沾着泥污和雪水，火漆已然破损的信函：
“大帅，镇辽城李定国将军急报！”
吴三桂眉头微皱，放下茶杯，接过军报，漫不经心地拆开。
然而，随着目光在字里行间移动，他脸上的闲适之色迅速消退，取而代之的是一抹惊疑和逐渐加深的凝重。
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军报是李定国的亲笔，字迹略显潦草，显然是在极度紧急的情况下写就。
信中详细描述了巡逻队遭遇后金精锐，双方不断增兵，战事已扩大至两万余人规模会战的严峻局势。
李定国坦言己方损失惨重，防线及及可危，
“镇辽城”根基动摇，为保辽西大局，恳请吴三桂“速发援兵，火速来援”，
信中最后那句“若迟恐城毁人亡，辽西危矣”，更是如同重锤敲在吴三桂的心上。
“两万人规模的会战……豪格主力……”
吴三桂放下军报，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。
他没想到战事会演变到如此地步，更没想到李定国竟然如此干脆利落地向他求援，而且形势如此危急。
救，还是不救？
这是一个极其棘手的问题。
不救？理由似乎很充分。
山海关乃天下雄关，他的关宁铁骑是抵御清兵入关的最后屏障，不容有失。
贸然出兵，万一这是豪格或者多尔衮的调虎离山之计，意在诱使他分兵，然后猛扑山海关，后果不堪设想。
此其一。
其二，李定国是皇帝朱由检的新宠，在山东，北京杀得人头滚滚，风头正劲。
他若在辽东折戟沉沙，对自己而言，未必是坏事，至少少了一个潜在的竞争对手。
坐视其败，似乎符合自己的利益。