十一月初四，子时。
乾清宫，东暖阁。
朱由检没有睡。他坐在御案前，面前摊着李若琏刚送来的口供。
赵得柱的，打手的，管事的，一份一份，厚厚一摞。
他看得很仔细，一个字一个字地看。
赵得柱，顺天府大兴县人，崇祯十年开始组织丐帮。
先后拐卖儿童一百三十七人，致残八十九人，死亡三十一人，其余下落不明。
每月从乞丐身上收取银钱少则数百两，多则上千两。
三年累计，不下三万两。其中六千两，送给了顺天府尹赵德明。
朱由检放下口供，闭上眼睛。
一百三十七个孩子。八十九个被致残。
三十一个死了。那些死去的孩子，被埋在哪里？没有人知道。
赵得柱说，死了就扔到城外乱葬岗，喂野狗。
他睁开眼睛，拿起另一份口供。是赵德明的。李若琏拿到赵得柱的口供之后，立刻派人去抓赵德明。
赵德明正在青楼做运动，被锦衣卫从被窝里拖出来，带到诏狱。
他一开始还嘴硬，说自己是冤枉的。
李若琏把赵得柱的口供给他看，他的脸色一下子就白了。
他什么都招了。
收了丐帮三年银子，一共六千两。
他拿了银子，就不管丐帮的事。
有时候，顺天府的衙役抓了乞丐，还会送到丐帮去。
因为丐帮给钱，而且乞丐在街上碍眼，送走了干净。
尤其是新政之后，他也要做出个样子，为此还得过夸奖。
朱由检觉得事情没这么简单，可赵德明口供很清楚，找不到什么异常的地方。
朱由检放下口供，站起身，走到窗前。
窗外，夜色很深，一片漆黑。
他想起那些孩子。
那个没有手的，叫小六。那个缺了一条腿的，叫石头。
那个脸上有疤的，叫不知道什么。
那个瞎了一只眼的，叫也不知道什么。他们本来可以好好地活着，有爹有娘，有手有脚，有眼睛有脸。
可现在，他们什么都没有了。手没了，脚没了，眼睛没了，脸也没了。
他们只有一条命，还被人当成赚钱的工具。
他深吸一口气，转过身。
“王承恩。”
“奴才在。”
“传旨。赵得柱，凌迟处死。丐帮所有打手、管事，斩立决。顺天府尹赵德明，斩立决。顺天府所有涉案官员，一律革职查办，抄家流放。”
王承恩连忙记下来。
朱由检又说：“还有一件事。从明天起，京城所有乞丐，全部收容到济贫院。”
“孤儿送官学，寡母安排活计，残疾人、老人朝廷养着。三个月之内，朕不想在街上看见一个乞丐。”
“是。”
朱由检顿了顿，又说：“济贫院不够住，就扩建。银子不够，就从内库拨。朕宁可少花点，也不能让那些孩子再在街上受罪。”
王承恩道：“陛下仁慈。”
朱由检摇摇头：“不是仁慈。是欠他们的。朕当了四年皇帝，连自己的京城都管不好，让那些孩子在街上被人砍手砍脚。朕欠他们的。”
然后他说：“王承恩，你说，朕能做到吗？”
王承恩一愣：“陛下……什么意思？”
朱由检道：“朕说，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。朕能做到吗？”
王承恩想了想，说：“能。陛下一定能。”
朱由检笑了：“你倒是比朕有信心。”
他站起身，走到窗前。
“天快亮了。”他说。
王承恩道：“是。天快亮了。”
朱由检望着那片光，没有说话。他在想那些孩子。那些孩子，还能看见天亮吗？
有的能，有的不能了。那些死去的，永远看不见了。
那些还活着的，也许能看见。也许有一天，他们能吃饱饭，能穿上衣，能读书识字，能像正常人一样活着。
也许有一天，他们能忘记那些伤，忘记那些疼，忘记那些黑暗的日子。
也许有一天，他们能笑着说起从前，说，那时候真苦啊，但现在好了。
他深吸一口气，转身走回御案前。还有事要做。赵德明虽然抓了，但顺天府还有很多人。那些人，有没有收丐帮的钱？
有没有帮丐帮办事？都要查。济贫院要扩建，官学要多办，大夫要多请。
那些被救出来的孩子，要治伤，要养身体，要读书识字。
那些还没被救出来的孩子，要去找，去救，去把他们从黑暗里拖出来。
十一月初六，午时。菜市口。
赵得柱被绑在柱子上，等着凌迟。
他四十来岁，满脸横肉，此刻却像一条死狗，耷拉着脑袋，浑身发抖。
旁边的几个柱子上，绑着丐帮的打手和管事，一共三十七人。他们有的在哭，有的在骂，有的已经吓得说不出话了。
菜市口围满了人。京城的老百姓都来了，挤得水泄不通。
他们听说丐帮的事，听说那些孩子的事，都气得不行。
有人往赵得柱身上扔烂菜叶，有人往他脸上吐唾沫，有人骂他“畜生”“禽兽”“不得好死”。
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赵得柱低着头，一声不吭。
监斩官是刑部尚书徐石麟。他坐在高台上，面前摆着令箭。
他看了看日头，举起令箭，扔下去。
“行刑。”
刽子手走上前，一刀一刀地割。赵得柱惨叫起来，声音凄厉，像杀猪一样。
围观的人没有害怕，反而叫好。
有人喊：“割得好！割死这个畜生！”有人喊：“一刀一刀割，别让他死得太痛快！”
有人喊：“想想那些孩子！那些没手没脚的孩子！割！狠狠地割！”
赵得柱的惨叫声越来越弱，渐渐没了声音。
刽子手割了两个时辰，才把他割死。旁边的三十七个打手和管事，没有凌迟，是砍头。
一刀一个，干净利落。人头落地的时候，围观的人又是一阵叫好。
徐石麟坐在高台上，看着这一切，面无表情。
他当了这么多年刑部尚书，见过太多这样的案子。但这一次，他的心里也不好受。
那些孩子，太可怜了。他想起自己的孙子，和那些孩子差不多大。
要是他的孙子被人拐走，被人砍手砍脚，被人扔在街上要饭，他会怎么样？他不敢想。
行刑结束，人群渐渐散去。徐石麟站起来，正要走，忽然看见一个人站在不远处。
穿着青色的长袍，戴着方巾，像个读书人。但徐石麟认得他——是皇帝。